En el universo de la Tierra Media de J. R. R. Tolkien la fisonomía de los dragones están estrechamente relacionados con los de las leyendas europeas.

Los dragones fueron creados por Morgoth durante la Primera Edad y cuando Glaurung surgió por primera vez. Es probable que Morgoth los creara corrompiendo alguna raza desconocida de animales con sus artes oscuras. Los dragones eran capaces de criarse solos, y en años posteriores el Brezal Marchitado fue supuestamente su lugar de concepción.

Los dragones pudieron haber sido en origen Maiar, pero esto no está aclarado por Tolkien. Tolkien diseñó su propio sistema taxonómico para los dragones, basados en dos factores:

Los Urulóki (dragones de fuego, en singular Urulokë,) pueden exhalar fuego. No está completamente claro si el término "Uruloki" se refirió sólo a los primeros dragones como Glaurung que podían exhalar el fuego, pero eran sin alas, o a cualquier dragón que podía expulsar el fuego, y así incluir a Smaug. En los apéndices del Señor de los anillos, Tolkien menciona: "Dragón de frío". Normalmente es asumido, aunque no especificado, que este término indica un dragón que no podía respirar fuego.

Todos los dragones en la obra de Tolkien también comparten una pasión por los tesoros (especialmente el oro), la inteligencia sutil, la inmensa astucia, la gran fuerza física, y un poder hipnótico llamado "encantamiento de dragón". Son extremadamente poderosos y peligrosos, no obstante ellos envejecen muy despacio. Teniendo en cuenta esto, las primeras tentativas de Melkor de usarlos contra sus enemigos fracasaron, debido a que aún no se habían hecho lo bastante poderosos para hacerlos útiles en la batalla.

El fuego de dragón se dice no ser lo suficientemente caliente como para derretir el Anillo Único, aunque esto sea más probable un refuerzo literario a la indestructibilidad de los anillos que la fuerza misma del fuego, así como cuatro de los siete anillos de los Enanos fueron consumidos por fuego de dragón.

Otros dragones estaban presentes en la Caída de Gondolin. También al final de la Tercera Edad, los dragones criados en las tierras baldías del norte y del Brezal Marchito al norte de Ered Mithrim. Dáin I de la estirpe de Durin fue asesinado por un dragón de frío.